Em Oxford, um sino toca desde 1840 alimentado pelas mesmas pilhas

Numa vitrine perto da entrada do Laboratório Clarendon, na Universidade de Oxford, uma bolinha de metal de uns 4 milímetros balança sem parar entre dois sininhos. Faz isso desde 1840, pelo que diz a etiqueta escrita à mão por quem comprou o aparelho.

O comprador foi Robert Walker, professor de física em Oxford de 1839 a 1865. O conjunto ficou conhecido como Pilha Seca de Clarendon. Uma anotação posterior sugere que ele pode ter sido construído uns 15 anos antes da data da etiqueta.

O funcionamento é simples de ver e difícil de imaginar durando tanto. São duas pilhas secas ligadas em série, cobertas por uma camada isolante de enxofre. A ponta de baixo de cada uma está ligada a um sino. A bolinha é atraída por um deles, encosta, leva um pouco de carga para o outro, e assim vai e volta cerca de duas vezes por segundo.

Pelas contas da universidade, os sinos já soaram por volta de 10 bilhões de vezes. A própria instituição avisa que não se trata de moto-perpétuo, como alguns relatos já disseram por engano.

Do que as pilhas são feitas por dentro, ninguém confirmou. Pela comparação com aparelhos parecidos da época, como as pilhas de Zamboni, o mais provável é que sejam camadas alternadas de folha de metal e papel coberto com dióxido de manganês.

O Guinness registra o conjunto como a bateria mais durável do mundo. Quem visita o laboratório consegue ver a bolinha em movimento, mas não escuta nada: o som dos sinos é abafado.